Comment sont classés les objets célestes

publication: 12 septembre 2024 / mis à jour 12 septembre 2024

Comptez les étoiles, c'est un challenge impossible. A l'oeil nu, vers minuit, au mieux vous arriverez à en compter environ 2000.

Avec un télescope de qualité moyenne, le chiffre peut grimper à plusieurs centaine de milliers. Voici la liste des catégories d'objets observables:

• Étoiles : Ce sont des sphères de gaz (principalement de l'hydrogène et de l'hélium) qui produisent de l'énergie par fusion nucléaire. Elles sont classées selon leur température, leur luminosité et leur taille (naines, géantes, supergéantes).
• Planètes : Des corps célestes de forme sphérique qui orbitent autour d'une étoile. Elles ne produisent pas leur propre lumière mais réfléchissent celle de leur étoile.
• Satellites : Des objets qui orbitent autour d'une planète.
• Astéroïdes : Des corps rocheux irréguliers, plus petits que les planètes, qui orbitent principalement dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter.
• Comètes : Des corps célestes composés de glace, de poussière et de roche qui laissent une traînée lumineuse lorsqu'elles passent près du Soleil.
• Nébuleuses : Des nuages de gaz et de poussière interstellaires, où naissent les étoiles.
• Galaxies : D'immenses systèmes d'étoiles, de gaz et de poussière liés par la gravité.

Nommage des corps célestes

Il existe différentes méthodes et conventions pour nommer les différents corps célestes que nous observons dans l'Univers.

Planètes et lunes

Les planètes du Système Solaire portent des noms issus de la mythologie romaine (Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune).

Les objets transneptuniens (Quaoar, Orcus, Haumea, Makemake, Eris et Sedna).

Les lunes sont souvent nommées en référence à des personnages mythologiques associés à la planète qu'elles orbitent.

• Mercure et Vénus : aucune lune
• Terre : une seule lune, nommée Lune
• Mars : deux lunes (Phobos et Deimos)
• Jupiter : 95 lunes (Europe, Ganymède, Io, callisto...)
• Saturne : 146 lunes (Titan, Encelade, Mimas...)
• Uranus : 28 lunes connues (Miranda, Titania...)
• Neptune : 14 lunes connues (Triton, Thalassa...)
• Pluton : plusieurs lunes (Charon, Nix...)

Les étoiles

Les étoiles brillantes sont souvent désignées par des noms propres, souvent d'origine arabe (comme Rigel, Bételgeuse), ou par des lettres grecques associées à leur constellation (Alpha Centauri, par exemple). Les étoiles plus faibles sont généralement cataloguées par des numéros.

Les astéroïdes

Les astéroïdes sont numérotés et peuvent également porter un nom, souvent en référence à un personnage mythologique, un scientifique ou un événement.

Les comètes

Les comètes sont généralement nommées en combinant le nom de leur découvreur et une année (comme la comète Hale-Bopp).

Les galaxies et nébuleuses

Les galaxies et nébuleuses sont souvent nommées en fonction de leur constellation (nébuleuse d'Orion) ou d'une caractéristique distinctive (galaxie d'Andromède).

Les exo^manètes

Les exoplanètes sont nommées en utilisant un système alphanumérique basé sur l'étoile hôte et leur ordre de découverte.